По тундрам, лесам, степям и пустыням

Представим себе на минуту, что мы оторвались от земли и что мощные крылья самолета несут нас в далекий рейс над огромными пространствами нашего Союза. Представим себе, что мы летим по прямой с крайнего севера на далекий юг, пересекая европейскую часть СССР в направлении земного меридиана. Внизу расстилается чудесная панорама — блестят озера, серебрятся реки, синеют леса, чернеют большие города.

Вот мы еще только начали свой рейс и летим над Полярным морем. Лето уже в полном разгаре, а здесь все еще громоздятся тяжелые льды. Но чем дальше, тем реже встречаются они, и вот, наконец, мы летим над сушей, над безлесными пространствами тундры. Куда только ни кинешь взгляд, повсюду однообразная картина: темнозеленые мхи, седые пятна лишайников, болота и бесконечные мелкие заросли кустарников.

Снег в тундре только что сошел, но она уже зеленеет нежной листвой и пестреет яркими северными цветами. Пасущиеся стада оленей оживляют этот однообразный пейзаж. Но вот появились первые деревья. Корявые и суховершинные, они жмутся по долинам рек и лишь еще далее к югу собираются в редкие насаждения, причудливо сочетающиеся с еще обширными безлесными участками. Мы в полосе лесотундры.

Дальше лес уже окончательно вступает в свои права, и тундра остается позади. Лишь по вершинам гор, по отрогам Северного Урала языками выдается она на юг. Это царство тайги. Под нами, убегая к горизонту, темнеет бескрайное море деревьев: чернеют стройные силуэты елей, краснеют стволы сосен, бросается в глаза свежая зелень берез и осин. То расступаясь у городов и новостроек, то снова плотно смыкаясь, бежит под нами лес. Местами мелькают огромные торфяные болота, сплошь покрытые седыми мхами.

Однако к югу лес начинает постепенно меняться. Все меньше встречается хвойных деревьев, и широкие кроны дубов, лип и кленов образуют отдельные рощицы. Мы в полосе дубрав. Вот среди леса попадаются большие поляны, кое-где еще сохранившие свой естественный растительный покров. Это — степные участки, пестреющие всевозможными цветами. В причудливом узоре сочетаются они с дубравами, образуя сложную мозаику лесостепи, полосы контакта двух важнейших растительных зон нашей страны — леса и степи.

Но вот леса становится все меньше и меньше, и отдельные островки его темнеют лишь по оврагам и башкам. Впереди раскинулась безбрежная степная равнина. Теперь это сплошное море посевов, однако кое-где сохранившиеся клочки степной целины, покрытые седыми перьями ковыля, говорят нам о том, что представляла собой степь до ее распашки. Вот заблестела вдали полоска Черного моря. У берегов его, где почва сильно засолена, ютится своеобразная растительность — мелкие полукустарнички, не смыкающиеся между собой в сплошной растительный покров.

Здесь имеются уже признаки полупустыни, но, чтобы лучше познакомиться с ее разнообразным ландшафтом, мы изменяем несколько наш курс и направляемся на юго-восток, туда, где сверкает широкая лента Волги и синеют берега Каспия.

Здесь на широких пространствах Казахстана раскинулась на первый взгляд мертвая и выжженная солнцем страна со скудной растительностью, до хруста высыхающей под палящими лучами солнца и, тем не менее, не теряющей своей жизнеспособности.

Еще дальше к югу — и мы в сыпучих песках Средней Азии, где, несмотря на суровые жизненные условия, мы находим все же достаточно богатый растительный мир. Безлистые кустарники и невысокие плакучие деревца покрывают здесь отдельными пятнами широкие волны барханов.

* * *

Мы закончили наш рейс. Пересекая нашу страну с севера на юг, мы проследили смену ее главнейших растительных зон. Тундра, лесотундра, обширные пространства тайги, полоса кудрявых дубрав, широкие просторы степей и, наконец, выжженная солнцем пустыня последовательно прошли перед нашими глазами.

Чем обусловлена эта закономерная смена растительности? Несомненно, здесь играет роль последовательное изменение климата при движении с севера на юг, общее увеличение тепла.

В тундре средняя температура самого теплого месяца в году, июля, не превышает 10°; в тайге она колеблется от 10 до 18°; в полосе лиственных и смешанных лесов она равна 18—20°; лесостепи соответствует температура от 22 до 24° и, наконец, в пустыне средняя температура в июле выше 26°, местами доходя даже до 30°.

Однако смена наших растительных зон идет не только от менее теплолюбивой к более теплолюбивой растительности, но также в сторону все большей и большей сухости. Сравнивая количество осадков, выпадающих в лесной полосе, в степи и в пустыне, мы заметим резкое и неизменное уменьшение осадков. Чем объясняется это явление? Дело в том, что климат какой-либо местности определяется не только более северным или более южным положением ее, но также и расстоянием от моря.